부산 경남 8백만 청취자들의 라디오 주치의, KNN웰빙라이프의 조문경건강캐스터입니다.
목디스크는 목에 대한 통증 외에도 다른 부위에서도 증상이 나타나기 때문에 어깨나 팔 등 다른 곳이 아파서 병원을 찾았더니 목디스크로 진단 받는 경우가 많다고 하는데요. 특히 목디스크의 주된 증상이 어깨가 뻐근한 경우가 많아서 어깨 질환과 구분이 어려운 경우가 많다고 합니다.
KNN 웰빙라이프 오늘 이시간에는 경추 추간판 탈출증이라고 부르는 목디스크에 대해서 자세히 알아보도록 하겠습니다.
오늘 도움 말씀에는 우준혁 신경외과 전문의입니다. 반갑습니다.

반갑습니다. 신경외과 전문의 우준혁입니다.

선생님, 주변에 보면 어깨가 너무 아파서 병원에 갔더니 목디스크 진단을 받으시는 분들이 꽤 많으시더라구요. 경추 추간판 탈출증, 즉 목디스크는 정확히 어떤 질환인지 알려주세요?

목디스크는 정확히 말하면 경추 추간판 탈출증입니다. 목뼈 사이에 있는 디스크가 제자리에서 밀려나와 주변 신경을 자극하거나 압박하는 질환입니다. 목에는 어깨와 팔, 손으로 이어지는 신경이 지나가기 때문에 증상이 목에만 나타나지는 않습니다. 목의 통증뿐만 아니라 어깨나 날개뼈 주변, 팔과 손가락 끝까지 통증이나 저린 증상이 이어질 수 있습니다. 디스크의 퇴행성 변화가 중요한 원인이고 평소 개인의 자세와 반복적인 목의 부담도 영향을 줍니다. 하지만 어깨가 아프다고 해서 모두 목디스크인 것은 아닙니다. 회전근개 질환 같은 어깨 자체의 문제와 구별해야 하는 이유가 바로 여기에 있습니다. 특히 증상이 퍼지는 방향과 신경 기능을 확인하면 원인을 찾는 데 도움이 될 수 있습니다.

그렇면 어깨 질환과 목디스크를 구별할 수 있는 목디스크만의 증상을 알아두면 도움이 될 것 같은데요. 조금 쉽게 감별할 수 있는 증상들 알려주세요?

두 질환은 어깨가 아프다는 공통점이 있지만 통증이 생기는 양상에 차이가 많이 있습니다. 목디스크는 목을 움직일 때 어깨나 팔까지 통증이 뻗치거나 손끝까지 저린 경우가 많습니다. 팔의 특정 부위에 감각이 둔해지거나 손목과 손가락의 힘이 약해질 수도 있습니다. 반면 어깨 관절에 문제가 있다면 팔을 들어 올리거나 뒤로 돌릴 때 어깨 자체가 아픈 경우가 흔합니다. 특히 특정 어깨 동작에서 통증이 재현된다면 어깨 질환을 함께 의심합니다. 다만 이런 특징만으로 두 질환을 완벽하게 구분할 수 있는 것은 아닙니다. 실제로 목디스크와 어깨 질환이 동시에 있는 분들도 적지 않습니다. 따라서 목과 어깨를 함께 진찰하고 필요한 경우 영상검사로 원인을 확인하는 것이 정확합니다.

일상적인 활동에도 지장이 많을 것 같은데요. 목디스크가 의심가서 병원을 찾으면 어떤 과정으로 진단을 받게 되는지도 궁금합니다.

먼저 목과 어깨 중 어디가 아픈지, 통증이 팔이나 손가락까지 퍼지는지 자세히 듣습니다. 이어서 손과 팔의 감각, 근력, 반사 기능을 확인하는 신경학적 검사를 시행합니다. 목을 특정 방향으로 움직일 때 팔 통증이 재발되는지도 진찰에 도움이 됩니다. 또한 어깨 관절의 움직임을 확인해서 어깨 질환이 함께 있는지 살펴봅니다. 엑스레이는 목뼈의 정렬이나 퇴행성 변화를 확인하는 데 유용합니다. 다만 디스크와 신경, 척수의 압박 여부를 자세히 확인해야 할 때는 MRI를 시행합니다. 경우에 따라 말초신경 질환과 구별하기 위해 근전도 검사가 도움이 되기도 합니다. 중요한 것은 영상에 이상이 보인다는 이유만으로 목디스크가 통증의 원인이라고 단정하지 않습니다. 환자분이 느끼는 증상과 진찰, 검사 결과가 종합되어야지 진단할 수 있습니다.

다양한 방법이 있네요. 그럼 목디스크로 진단을 받으면 무조건 수술을 받아야 하나요? 증상에 따라 어떻게 치료하는지도 궁금한데요?

목디스크 역시 진단을 받았다고 해서 곧바로 수술하는 질환은 아닙니다. 팔 통증이나 저린 증상이 있더라도 근력 저하가 심하지 않다면 우선 보존적 치료를 고려합니다. 약물치료와 생활습관 교정, 상태에 맞춘 운동치료 등이 기본이 됩니다. 필요에 따라 신경차단술과 같은 주사치료를 고려할 수도 있습니다. 하지만 통증이 지속되고 일상생활에 큰 지장을 주거나 팔의 근력이 떨어진다면 수술을 검토합니다. 특히 척수가 눌리면서 손동작이 둔해지거나 보행이 불안정해지는 척수증 증상이 있다면 더 주의해야 합니다. 수술이 필요한 경우에는 신경이나 척수를 압박하는 원인을 제거하는 것이 핵심입니다. 병변의 위치와 압박 정도에 따라 전방 경추 수술이나 양방향 척추내시경수술 등 적합한 방법을 선택합니다. 특히, 양방향 척추내시경 수술은 작은 구멍 두개를 통해 경추 신경 주변을 선명히 보면서 터진 디스크를 제거할 수 있으며 목 근육을 보존해서 환자분의 수술 후 빠른 일상 생활로의 복귀를 도와드릴 수 있습니다.

알겠습니다. 무엇보다도 특정부위 통증이 잦게 발생하는 것은 연관된 병증의 신호일 수 있으니까요. 무심코 넘기기 보다는 전문의를 찾아서 정확한 원인을 짚고 넘어가는 것이 목디스크를 조기에 치유하는데 도움이 되지 않을까 싶습니다.
KNN 웰빙라이프 오늘은 경추 추간판 탈출증, 목디스크에 대해서 알아봤습니다. 지금까지 우준혁 신경외과 전문의였습니다.