부산 경남 8백만 청취자들의 라디오 주치의, KNN 웰빙라이프의 조문경 건강캐스터입니다.
문을 잘 잠갔는지 몇 번씩 확인하거나 손을 과도하게 자주 씻는 등 누구나 조금씩은 가질 수 있는 습관처럼 보이지만 방치했다간 극심한 불안감으로 일상생활이 무너질 수 있다고 합니다. 일명 강박증 때문인데요.
웰빙라이프 오늘 이 시간에는 내 의지와 상관없이 찾아오는 강박증의 정확한 정의와 원인 그리고 치료방법에 대해서 자세히 알아보도록 하겠습니다.
오늘 도움 말씀에는 김연수 정신건강의학과 전문의입니다. 반갑습니다.

반갑습니다. 정신건강의학과 전문의 김연수입니다.

선생님, 흔히들 나 좀 깔끔한 편이야 완벽주의 성향이 있어 하면서 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많잖아요. 그런데 정신건강의학적으로 봤을 때 단순한 꼼꼼한 습관과 본격적인 치료가 필요한 강박증은 명확한 차이가 있을 것 같아요. 강박증이란 정확하게 어떤 질환인지 자세한 설명 부탁드릴게요.

강박증은 단순히 깔끔하거나 꼼꼼한 성격을 말하는 것은 아닙니다. 내가 원하지 않는데도 불안한 생각이나 이미지, 충동이 반복적으로 떠오르고 그 불안을 줄이기 위해 특정 행동을 반복하게 되는 질환입니다. 강박적인 생각을 강박사고, 반복적인 행동을 강박행동이라고 하는데 강박행동을 하면 잠시 불안이 줄어들지만 시간이 지나면 다시 불안이 올라와서 같은 행동을 반복하게 됩니다. 중요한 점은 스스로 과하다는 것을 알지만 멈추기 어렵다는 점입니다. 이 과정이 하루에 많은 시간을 차지하고 일상생활이나 대인관계에 지장을 주면 치료가 필요합니다. 강박증은 성격 문제가 아니라 뇌의 불안 조절 회로가 과도하게 예민해진 질환으로 이해하는 것이 좋습니다.

내 의지와 상관없이 떠오르는 생각과 행동이 일상을 방해하는 상태를 뜻하네요. 그렇다면 내가 강박증인지 스스로 체크해 볼 수 있는 주요 증상들에는 어떤 것들이 있을까요? 또 환자마다 나타나는 강박 증상의 종류도 꽤 다양하다고 하던데요. 어떤 차이가 있나요?

대표적인 증상은 확인, 오염, 정리정돈, 숫자 세기, 반복 질문, 불길한 생각에 대한 두려움입니다. 문을 잠갔는지, 가스를 껐는지 여러 번 확인하느라 외출이 늦어지는 경우, 손이나 물건이 더럽다는 생각 때문에 지나치게 자주 씻거나 소독하는 경우, 물건이 정확히 대칭으로 놓여야 마음이 편한 경우, 특정 숫자만큼 행동을 반복해야 안심되는 경우가 있습니다. 또 사랑하는 사람을 해칠까봐 두렵다거나 종교적·성적·공격적인 생각이 떠올라 괴로워하는 경우도 있습니다.
스스로 체크할 때는 이 생각이나 행동 때문에 하루의 시간이 많이 소모되는가, 하지 않으면 불안해서 견디기 어려운가, 나의 대인관계나 직업, 생활에 지장이 생기는가를 보는 것이 중요합니다. 이런 증상들이 있다고 판단된다면 단순히 습관이 아니라 강박증일 가능성을 생각해야 합니다.

증상과 유형이 정말 다양하네요. 이렇게 스스로 원치 않는데도 특정 행동을 반복하게 되는 이유를 보면 뇌 기능 같은 생물학적인 요인들도 크게 작용을 하는 건가요? 강박증의 주요 원인들, 어떤 것들이 있나요. 선생님?

강박증은 마음이 약해서 생기는 문제가 아니라 뇌 기능의 변화와 관련이 깊습니다. 특히 뇌에서 위험을 감지하고 실수를 확인하고 행동을 조절하는 CSTC라는 회로가 과도하게 활성화되는 것으로 알려져 있습니다. 쉽게 말하면 뇌의 경보 장치가 너무 예민하게 작동하는 상태라고 할 수 있죠. 보통 사람은 한 번 확인하면 괜찮다고 넘어가지만 강박증에서는 뇌가 계속 아직 안전하지 않다는 신호를 보내게 됩니다. 이 과정에서 세로토닌 같은 신경전달물질의 불균형도 관찰됩니다. 유전적 취약성, 어린 시절의 불안 성향, 스트레스, 완벽주의적 환경도 영향을 줄 수 있습니다. 중요한 생활 사건이나 스트레스 이후에 갑자기 증상이 생기는 경우도 있습니다. 따라서 강박증은 심리적 요인과 생물학적 요인이 함께 작용하는 질환이며 그만큼 체계적인 치료가 필요합니다.

만약 이런 증상들 때문에 일상생활이나 대인관계가 힘들어서 병원을 찾게 된다면 병원에서는 어떤 기준과 과정을 거쳐서 강박증을 최종 진단하게 되는 건가요?

병원에서는 먼저 어떤 생각이 반복적으로 떠오르는지, 그 생각 때문에 어떤 행동을 반복하는지를 확인합니다. 그리고 그 증상이 하루에 얼마나 많은 시간을 차지하는지, 본인이 얼마나 괴로운지, 생활에 얼마나 지장을 주는지를 평가합니다. 강박증은 단순히 깨끗한 것을 좋아하거나 꼼꼼한 것과는 구분해야 합니다. 본인은 원하지 않는데도 반복되고 하지 않으면 불안이 커지고 스스로 조절하기 어려운지죠. 우울증, 불안장애, 틱장애, ADHD와 함께 나타나는 경우도 있어 동반 질환을 함께 확인하는 것이 중요합니다. 소아청소년의 경우 부모님이 보기에는 고집 또는 버릇없는 것처럼 보일 수 있지만 가족 면담도 필요합니다.
심리검사를 통해 이러한 요소를 확인하고 필요하다면 강박 증상의 심한 정도를 평가하는 설문지나 뇌의 불안, 각성도를 뇌파를 통해 확인하기도 합니다. 이런 평가를 통해 현재 증상이 치료가 필요한 강박증인지, 어떤 치료가 적합한지를 결정하게 됩니다.

강박증으로 진단을 받으면 치료방법도 궁금한데요. 약물 치료 외에 행동을 교정하는 다른 치료방법도 있을 것 같은데요. 구체적으로 설명 부탁드립니다.

강박증 치료는 크게 약물치료, 인지행동치료, 뇌 자극 치료로 분류해 볼 수 있습니다. 약물치료는 세로토닌 조절을 통해 강박사고와 불안을 줄이는 데 도움을 줍니다. 하지만 약만으로는 증상의 조절이 충분하지 않거나 쉽게 재발하는 경우가 많습니다. 그래서 노출 및 반응방지라는 훈련 치료를 병행하게 됩니다. 예를 들어 오염이 두려운 분이 안전한 범위에서 조금씩 오염 상황에 노출을 시키고 바로 손을 씻는 행동을 참아보는 훈련을 합니다. 처음에는 불안하지만 시간이 지나면 뇌가 생각보다 위험하지 않구나라는 것을 다시 배우게 됩니다. 또한 강박증에서는 약물의 효과가 제한적인 경우가 많기 때문에 TMS 같은 비침습적 뇌 자극 치료를 많이 활용하게 됩니다. 강박을 일으키는 뇌의 특정 부위를 자극함으로서 강박 행동과 강박 사고를 줄여줍니다. 강박증은 오래될수록 생활 패턴 속에 굳어질 수 있기 때문에 약물·행동치료·뇌기능 조절 치료를 환자 상태에 맞게 조합하는 것이 중요합니다.

강박증으로 의심되면 방치하지 말고 제대로 된 진단과 치료를 통해서 편안한 일상을 찾으셨으면 좋겠습니다.
부산 경남 8백만 청취자들의 라디오 주치의, KNN 웰빙라이프. 지금까지 김연수 정신건강의학과 전문의였습니다.